生態(tài)農業(yè)最早于1924年在歐洲興起，20世紀30-40年代在瑞士、英國、日本等得到發(fā)展；60年代歐洲的許多農場轉向生態(tài)耕作，70年代末東南亞地區(qū)開始研究生態(tài)農業(yè)；至20世紀90年代，世界各國均有了較大發(fā)展。建設生態(tài)農業(yè)，走可持續(xù)發(fā)展的道路已成為世界各國農業(yè)發(fā)展的共同選擇。
探索階段
生態(tài)農業(yè)最初只由個別生產者針對局部市場的需求而自發(fā)地生產某種產品，這些生產者組合成社團組織或協(xié)會。英國是最早進行有機農業(yè)試驗和生產的國家之一。自30年代初英國農學家A．霍華德提出有機農業(yè)概念并相應組織試驗和推廣以來，有機農業(yè)在英國得到了廣泛發(fā)展。在美國，替代農業(yè)的主要形式是有機農業(yè)，最早進行實踐的是羅代爾（J．I．Rodale），他于1942年創(chuàng)辦了第一家有機農場，并于1974年在擴大農場和過去研究的基礎上成立了羅代爾研究所，成為美國和世界上從事有機農業(yè)研究的著名研究所，羅代爾也成為美國有機農業(yè)的先驅。但當時的生態(tài)農業(yè)過分強調傳統(tǒng)農業(yè)，實行自我封閉式的生物循環(huán)生產模式，未能得到政府和廣大農民的支持，發(fā)展極為緩慢。
關注階段
到了20世紀70年代后，一些發(fā)達國家伴隨著工業(yè)的高速發(fā)展，由污染導致的環(huán)境惡化也達到了前所未有的程度，尤其是美、歐、日一些國家和地區(qū)工業(yè)污染已直接危及人類的生命與健康。這些國家感到有必要共同行動，加強環(huán)境保護以拯救人類賴以生存的地球，確保人類生活質量和經濟健康發(fā)展，從而掀起了以保護農業(yè)生態(tài)環(huán)境為主的各種替代農業(yè)思潮。法國、德國、荷蘭等西歐發(fā)達國家也相繼開展了有機農業(yè)運動，并于1972年在法國成立了國際有機農業(yè)運動聯(lián)盟（IFOAM）。英國在1975年國際生物農業(yè)會議上，肯定了有機農業(yè)的優(yōu)點，使有機農業(yè)在英國得到了廣泛的接受和發(fā)展。日本生態(tài)農業(yè)的提出，始于20世紀70年代，其重點是減少農田鹽堿化，農業(yè)面源污染（農藥、化肥），提高農產品品質安全。菲律賓是東南亞地區(qū)開展生態(tài)農業(yè)建設起步較早、發(fā)展較快的國家之一，瑪雅（Maya）農場是一個具有世界影響的典型，1980年，在瑪雅農場召開了國際會議，與會者對該生態(tài)農場給予高度評價。生態(tài)農業(yè)的發(fā)展在這時期引起了各國的廣泛關注，無論是在發(fā)展中國家還是發(fā)達國家都認為生態(tài)農業(yè)是農業(yè)可持續(xù)發(fā)展的重要途徑。
發(fā)展階段
90年代后，特別是進入21世紀以來，實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略得到全球的共同響應，可持續(xù)農業(yè)的地位也得以確立，生態(tài)農業(yè)作為可持續(xù)農業(yè)發(fā)展的一種實踐模式和一支重要力量，進入了一個蓬勃發(fā)展的新時期，無論是在規(guī)模、速度還是在水平上都有了質的飛躍。如奧地利于1995年即實施了支持有機農業(yè)發(fā)展特別項目，國家提供專門資金鼓勵和幫助農場主向有機農業(yè)轉變。法國也于1997年制定并實施了“有機農業(yè)發(fā)展中期計劃”。日本農林水產省已推出“環(huán)保型農業(yè)” 發(fā)展計劃，2000年4月份推出了有機農業(yè)標準，于2001年4月正式執(zhí)行。發(fā)展中國家也已開始綠色食品生產的研究和探索。一些國家為了加速發(fā)展生態(tài)農業(yè)，對進行生態(tài)農業(yè)系統(tǒng)轉換的農場主提供資金資助。美國一些州政府就是這樣做的：依阿華州規(guī)定，只有生態(tài)農場才有資格獲得“環(huán)境質量激勵項目”；明尼蘇達州規(guī)定，有機農場用于資格認定的費用，州政府可補助2/3。這一時期，全球生態(tài)農業(yè)發(fā)生了質的變化，即由單一、分散、自發(fā)的民間活動轉向政府自覺倡導的全球性生產運動。各國大都制定了專門的政策鼓勵生態(tài)農業(yè)的發(fā)展。